신생아황달은 어떤 병인가요?

황달은 혈중 빌리루빈이 정상 이상으로 증가하여 피부나 눈의 흰자위막 등에 침착되어 노랗게 되는 것을 말합니다. 성인에서 발생하는 황달은 심각한 간담도 질환과 연관이 많은 반면 신생아시기에는 정상 신생아에서 발생하는 생리적 황달이 대부분입니다. 생리적 황달은 출생 후 간의 기능이 아직 미숙하여 수명이 짧은 다량의 태아 적혈구가 파괴됨으로써 생성되는 많은 양의 빌리루빈을 제대로 처리하지 못하여 생기게 됩니다. 생리적 황달은 특별한 문제가 없으나 병적인 황달인 경우에는 빌리루빈 수치가 아주 높이 올라가 아기의 뇌에 치명적인 손상을 줄 수 있기 때문에 조기 발견 및 처치가 매우 중요합니다.  

신생아 황달은 얼굴에서부터 관찰되기 시작하여 혈중 빌리루빈 수치가 증가할수록 복부, 손바닥과 발바닥으로 진행하게 됩니다. 비록 육안적으로 보이는 황달의 정도와 검사 수치가 항상 일치하지는 않지만 손으로 눌러 보아 배꼽 아래까지 황달이 관찰되면 치료를 필요로 할 수 있으므로 병원을 방문하여 검사 해보는 것이 좋습니다. 검사는 신생아의 발뒤꿈치를 란셋으로 찔러 채혈하여 혈중 총 빌리루빈 수치를 측정하면 되므로 비교적 외래에서 간단히 시행할 수 있다. 

 황달 수치가 높은 경우 병적인 황달일 가능성이 높으므로 신생아중환자실에 입원하여 원인 질환 여부를 감별하는 추가적인 검사를 시행하고 광선치료를 시행합니다. 혈중 빌리루빈 수치가 아주 높은 경우에는 교환수혈을 시행할 수도 있습니다.