천식이란 어떤 병인가요?

천식이란 간헐적으로 기관지가 좁아지면서 숨이 차고 쌕쌕거리는 숨소리(천명 소리)가 나거나 발작적인 기침 증상이 나타나는 질환으로 기관지가 수축하면서 천식 증상이 나타나게 되는 병으로 대표적인 호흡기 알레르기 질환입니다.

천식의  증상에는 어떤 것이 있나요?

호흡곤란, 천명 및 발작적인 기침의 3대 증상이 함께 나타나는 전형적인 경우 외에도 비전형적인 증상으로 나타나는 경우도 많습니다. 즉 호흡곤란 증상 없이 반복적인 기침만 보이거나 가슴만 답답한 증상 또는 목에 가래가 걸려 있는 듯한 증상만 있는 경우 등입니다. 심한 천식 발작 시에는 생명까지 위험할 수도 있으므로 응급치료 및 입원 치료가 절대적으로 필요하게 됩니다.

천식의 원인은 무엇인가요?

천식이 생활 환경에서 흡입되는 알레르겐(알레르기 원인 물질)으로 생기는 경우를 외인성 천식이라 하고, 외부에서 특별한 원인 알레르겐은 찾을 수 없으나 천식이 생긴 경우를 내인성 천식이라고 합니다. 어느 원인에 의해서라도 천식이 생기면 기관지에 알레르기성 염증반응이 생기고 기관지는 정상인에 비해 대단히 예민한 상태가 되어 자극에 노출되거나 원인 알레르겐에 재차 노출되면 기관지가 좁아지면서 천식 증상이 심해지게 됩니다.

천식의 진단은 어떻게 하나요?

자세한 병력청취를 통해서 임상적 진단이 이루어지며 폐기능검사, 기관지 유발시험, 피부단자시험, 면역글로블린 E 측정 등의 검사를 시행하게 됩니다.

기관지 천식은 만성적이고도 재발이 잦은 질환이므로, 증상을 잘 조절하고 폐기능을 정상화 시켜 정상 생활을 유지하도록 하는 한편, 치료방법에 의한 부작용을 최소화 하는 것이 치료의 목표입니다. 천식의 치료 원칙은 원인물질과 자극물질을 제거하거나 회피하는 회피요법, 최소한의 부작용과 최대한의 약제효과를 나타낼 수 있는 약제를 선택하는 약물요법, 원인물질을 찾아냈으나 도저히 회피할 수 없는 물질인 경우에는 면역요법을 시행합니다. 이러한 치료는 증상의 정도, 일상생활에 미치는 영향, 치료에 따르는 비용, 치료에 대한 부작용의 가능성 등, 각 환자의 여러 상황을 고려해서 결정합니다.